Foto dell'annuario di Robert Goodlin quando lavorava alla Secaucus High School.Il detective Ronald Gamba ha seguito un'auto rossa in un cimitero e ha osservato l'autista, un uomo più anziano, che si scambiava di posto con un adolescente al volante.L'uomo, Gamba sapeva, era un insegnante alla Battin Middle School di Elizabeth.Il ragazzo era uno studente.Osservò da lontano l'insegnante lasciare che lo studente guidasse l'auto per le tranquille strade del cimitero.Gamba, un detective di Elizabeth nell'unità giovanile del dipartimento e nel crepuscolo dei suoi 30 anni di carriera, aveva sorvegliato l'insegnante per tre o quattro mesi nel 1996, informando che l'insegnante stava trascorrendo del tempo con gli studenti fuori dalla scuola.Anni dopo, il detective ha detto di non aver mai sospettato che l'insegnante fosse un "pedofilo", anche se ha trovato le sue azioni "inappropriate" e che guardare l'insegnante interagire con gli studenti "ha fatto rizzare i capelli sulla parte posteriore del (mio) collo".Eppure la sorveglianza non si è mai trasformata in un'indagine in piena regola.Nessun numero di caso è mai stato assegnato e Gamba non ha mai fatto domande a nessuno.Gamba, che ha affermato di non aver mai assistito personalmente ad alcun abuso sessuale, ha interrotto la sorveglianza nell'autunno del 1996, una volta ripreso l'anno scolastico.Ma 23 anni dopo, l'insegnante che stava osservando, Robert Goodlin, si è presentato davanti a un giudice e si è dichiarato colpevole di aver abusato sessualmente di due studenti negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000.È stato rilasciato dal carcere a dicembre dopo aver scontato due anni e mezzo ad Avenel, una struttura di trattamento per autori di reati sessuali.Ora, una delle vittime di Goodlin ha citato in giudizio la città del dipartimento di polizia di Elizabeth, sostenendo che dovrebbe essere ritenuta responsabile per i suoi abusi, poiché hanno avuto l'opportunità di fermare il modello di sfruttamento di Goodlin e non l'hanno fatto.La posta in gioco è se il dipartimento di polizia possa essere ritenuto responsabile.I funzionari della città sostengono che la decisione di Gamba di non indagare ulteriormente su Goodlin è protetta da un'immunità qualificata, il principio controverso invocato in particolare durante le sparatorie della polizia che protegge i funzionari e le entità del governo in alcuni casi dall'essere citati in giudizio per aver svolto il proprio lavoro."In definitiva, alcune di queste cose avrebbero potuto essere evitate se fossero andati un passo avanti e fatto qualcosa", ha detto l'uomo che ha intentato la causa.Robert Goodlin è stato rilasciato dal carcere ma messo agli arresti domiciliari in un'udienza di detenzione il 28 settembre 2017. (Jessica Remo | NJ Advance Media)Era in seconda media quando ha incontrato Goodlin nel 2002 e gli abusi sono iniziati subito dopo.Ora 32enne, l'uomo - identificato nella causa con lo pseudonimo di John Doe - è uno degli oltre una dozzina di ex studenti che affermano di essere vittime di Goodlin, e uno dei tre che ha nominato il dipartimento di polizia di Elizabeth come imputato.Sebbene la sua identità non sia elencata nel documento del tribunale, NJ Advance Media sta nascondendo il suo nome per proteggere la sua identità perché è vittima di abusi sessuali.Raggiunta telefonicamente, una donna che si è identificata come la moglie di Goodlin ha detto che né lei né suo marito hanno avuto commenti.L'avvocato di Goodlin, Ralph Ferrera, non ha restituito due messaggi telefonici lasciati nel suo ufficio o un'e-mail di commento.In un'intervista con NJ Advance Media, John ha descritto come Goodlin ha costruito un rapporto con lui: amava le auto, quindi Goodlin ha insegnato a John come guidare la sua Jeep, che aveva un cambio manuale.Goodlin gli comprò libri sulle automobili e strumenti per lavorarci.L'insegnante gli diede dei soldi e gli comprò delle sigarette.Ha anche scritto a John pass per uscire dalla classe per uscire nella sua classe."Mi ha fatto dei regali, mi ha fatto sentire speciale", ha detto John a NJ Advance Media.Il trattamento speciale si è trasformato in aggressione sessuale in almeno 10 occasioni, ha detto John.John non è stata la sua prima vittima.Goodlin è stato condannato per aver aggredito lui, così come un'altra vittima negli anni '90.È successo nella casa dell'adolescente Elizabeth, nel veicolo di Goodlin e più volte nella cabina di Goodlin situata nel North Jersey, dicono i pubblici ministeri, più o meno nello stesso periodo in cui la polizia di Elizabeth lo stava osservando.Il grado in cui Gamba - che si è ritirato nel 1999 - ha condotto un'indagine adeguata su Goodlin è centrale nel caso contro il dipartimento di polizia, ha affermato Brian Schiller, un avvocato di Mountainside che rappresenta John e l'altra dozzina di querelanti."Se il (Detective) Gamba avesse fatto più di quello che ha fatto, tutto sarebbe finito", ha detto Schiller."E questa è la cosa più triste."'L'avvocato delle vittime non era a conoscenza delle indagini del dipartimento di polizia di Elizabeth fino a dopo che Goodlin è andato in prigione, quando un giudice ha ordinato ai pubblici ministeri di consegnare i loro fascicoli a Schiller.Il detective, quando nel 2020 gli è stato ordinato di rilasciare una dichiarazione a Schiller nell'ambito della causa civile, ha delineato le iniziative investigative che ha intrapreso.Ha detto che non ha condotto interviste e non ha scattato fotografie.Non ha scritto rapporti.Non ha preso appunti.Non ha avvisato nessuno della scuola o del distretto di ciò che ha visto.Non ha detto ai genitori di aver visto i loro figli con un insegnante fuori dalla scuola.E né lui né i suoi supervisori hanno presentato alcuna denuncia all'ufficio del procuratore della contea di Union o alla Divisione statale per la protezione e la permanenza dell'infanzia, allora chiamata Divisione dei servizi per i giovani e la famiglia.Aveva sorvegliato l'insegnante a partire dalla primavera del 1996. Ha spiegato durante la deposizione che sarebbe passato vicino alla scuola e avrebbe cercato l'auto.A volte non c'era.Se lo fosse, si sarebbe seduto a guardare, e ha seguito il veicolo diverse volte.La sorveglianza è stata interrotta durante la pausa estiva ed è ripresa in autunno.Fu allora che Gamba, non avendo assistito personalmente a nulla di criminale, disse di aver annullato definitivamente.Gamba ha detto di non aver mai contattato i funzionari della scuola perché non voleva offuscare la reputazione dell'insegnante se ci fosse una spiegazione innocente per tutto ciò che vedeva.E, ha detto durante la deposizione, i funzionari della scuola probabilmente lo diranno all'insegnante, il che lo renderebbe consapevole della sorveglianza."Se fosse stato in grado di essere catturato a fare qualcosa del genere con i bambini, sì, l'avrei catturato", ha detto.“Ripensandoci, avrei potuto fare di più ma all'epoca, sai, noi... non era... semplicemente non avevamo... non era... non avevamo quello che stavamo cercando e abbiamo mantenuto a esso.Ma sì, guardando indietro, avrei fatto qualcosa di diverso".Non è stato possibile raggiungere Gamba per un commento e il suo avvocato, Daniel Antonelli, con sede a Livingston, ha rifiutato di commentare.Schiller ha affermato che la sorveglianza di Gamba non è mai stata un'indagine formale e che, non riuscendo a indagare, Gamba non ha adempiuto al suo dovere di detective.Il dipartimento di polizia ha affermato che Gamba ha indagato: ha messo in campo la soffiata sul comportamento di Goodlin, ha condotto la sorveglianza e ha deciso di non approfondire ulteriormente la questione.Quella chiamata al giudizio, si dice, è protetta da un'immunità qualificata.I funzionari hanno meno protezione sulle "azioni ministeriali" - azioni che i funzionari governativi sono tenuti a fare - rispetto alle azioni discrezionali, che si basano sul giudizio di un funzionario, ha affermato il professor Ronald Chen della Rutgers Law School.È più facile citare in giudizio con successo un funzionario o un'agenzia governativa per non aver completato un'azione richiesta che per non aver fatto qualcosa che richiede un esercizio di giudizio, ha detto Chen.Chen ha usato l'esempio di non tenere al sicuro un'arma di servizio come qualcosa che non sarebbe stato protetto."Ti protegge dalle chiamate di giudizio che fai durante il tuo dovere", ha detto Chen.E anche allora, per citare in giudizio con successo, devi dimostrare che il funzionario ha agito in un modo che era "palpabilmente irragionevole", uno standard più elevato, ha spiegato il professore di giurisprudenza.Il dipartimento di polizia di Elizabeth ha affermato che quando sceglie di terminare un'indagine o se sceglie di effettuare un arresto è puramente discrezionale.Lo scorso febbraio, un giudice ha concordato con l'argomentazione legale della polizia, anche se il giudice ha detto che non riesce a capire perché Gamba non sia stato più completo."Non riesco a immaginare il modo in cui [Gamba] ha condotto questa indagine e non ha dato seguito quando, come ha testimoniato, gli ha fatto rizzare i capelli sulla nuca", ha scritto il giudice della corte superiore della contea di Union Thomas Walsh in un 19 febbraio udienza."Ma questo, sfortunatamente, o fortunatamente, è esattamente il tipo di discrezionalità che è protetta dal Tort Claims Act."La sentenza ha archiviato il caso contro il dipartimento di polizia.Ma non è finita qui.Lo scorso autunno, Schiller ha presentato una mozione chiedendo al giudice di riconsiderare.Durante un'udienza di novembre, Schiller ha indicato tre doveri che ritiene Gamba abbia trascurato di svolgere: indagare, proteggere la sicurezza e il benessere dei bambini e segnalare sospetti abusi sui minori alla Divisione dei servizi per la gioventù e la famiglia.Schiller ha anche invocato una legge del 2019 che garantisce maggiori diritti ai sopravvissuti agli abusi sessuali.La legge chiarisce che gli enti pubblici e i funzionari governativi non possono rivendicare l'immunità contro alcune accuse di affermazioni legate al sesso.Walsh, durante l'udienza, alla fine fu d'accordo con Schiller, nonostante gli avvocati di Elizabeth sostenessero che non aveva incontrato il bar per la riconsiderazione.Il portavoce della città di Elizabeth Contreras ha detto che la città non commenterà il caso, poiché è pendente.“Penso che sia un incontro ravvicinato straordinario e, e un argomento molto più sfumato, e cioè, se il dipartimento di polizia avesse fatto il proprio lavoro, non sarebbe stato nella posizione di continuare a essere un predatore dei bambini ", ha detto Walsh, consentendo al processo di scoperta che coinvolge il dipartimento di polizia di andare avanti.C'è un'udienza sullo stato programmata per marzo in cui la città avrà nuovamente l'opportunità di sostenere che il caso dovrebbe essere archiviato prima che raggiunga il processo.John ha detto nella sua intervista con NJ Advance Media, indipendentemente dall'esito della causa, “non c'è una somma di denaro che cambierà qualcosa per me.Non si tratta di soldi.Per me, devo vivere così per il resto della mia vita.Devo ricordarlo per il resto della mia vita".Ha abbandonato la scuola superiore alcuni anni dopo essere stato maltrattato, ha iniziato a bere in tenera età e ha sviluppato problemi di rabbia.Il disagio emotivo che John ha sofferto a causa dei suoi abusi è esploso quando sua moglie era incinta del loro primo figlio, ha detto."Hai un segreto che hai tenuto per te per tutti questi anni, e ora stai avendo un figlio tutto tuo, e non vuoi che tuo figlio passi quello che hai passato, ovviamente", ha detto.Fu allora che condivise con sua moglie ciò che aveva sopportato da adolescente.Per lei è stato illuminante, ha detto."Ha messo molte cose che stavo facendo a casa per quanto riguarda i problemi di rabbia, cose traumatiche, la mia rabbia, il mio bere, il mio fumo, il mio binge drinking, ha messo insieme tutto e dice 'beh, tutto ha un senso'" Egli ha detto.Ha cercato consulenza ed è stato in terapia e in terapia.Ha detto che gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico, un disturbo depressivo maggiore e ansia.Ormai, ha detto, è molto più calmo e cerca di non portare alcuna negatività a casa della sua famiglia.Quello che vuole sono le "vere scuse" di Goodlin e desidera che l'insegnante abbia trascorso più tempo in prigione.John ha espresso disappunto per il fatto che così tante persone nel sistema lo abbiano deluso."Alla fine, il [dipartimento di polizia di Elizabeth] non ha fatto assolutamente nulla", ha detto.“In questo momento, soprattutto con il dipartimento di polizia e Gamba, è solo rabbia.Sono arrabbiato perché non è stato fatto nulla".Il nostro giornalismo ha bisogno del tuo sostegno.Si prega di iscriversi oggi a NJ.com.È possibile contattare Josh Solomon all'indirizzo jsolomon@njadvancemedia.com.Nota per i lettori: se acquisti qualcosa tramite uno dei nostri link di affiliazione potremmo guadagnare una commissione.La 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